对仗是楹联的基本特征，没有对仗就没有对联。楹联创作必须在对仗上下功夫。律诗对仗限于两句之间，一般用在颔联和颈联，出句的字和对句的字不允许重复。骈文对仗扩大到前两句和后两句之间，允许同位虚字相重。楹联对仗的严格要求不亚于律诗，而且将长联同边自对的形式发展到登峰造极的程度。
1、同类词相对
假作真时真亦假
无为有处有还无
这是曹雪芹《红楼梦》第五回中的一副对联，非常工整。同类词相对是对仗的基本原则。该联“真”，“假”，“有”，“无”，都是高度抽象的哲学名词。“作”，“为”是词意相近动词。“时”和“处”在语法上是副词， 在字面上“时”又可理解为“时间”，“处”又可理解为“空间”。 “亦”，“还”在字面上是词意相近的副词，在语法上可视为省略了动词“是”。但必须了解其中还有句内自对自重，“真”对“假”，“有”对“无”是反对，而且都重用一次，这才是此联的精华所在。
在谈到对仗时，人们常常作语法分析，以便说明“词性相同”或语法结构”相同。但是过分强调语法分析，有时也会把简单的事情复杂化，王力在谈诗词格律说，“语法结构相同的句子(即同句型的句子)相为对仗，这是正格。但是我们同时应该注意到：诗词的对仗还有另一种情况，就是只要求字面相对，而不要求句型相同。”(《诗词格律》第127页)这对于楹联的对仗也是正确的。楹联是观赏性很强的艺术，所以有时只要求字面相对，即同类词相对，特别要求虚字对虚字，实字对实字。有些同类词可供选择的范围较小，如数字，人名，地名，书名，动物名，植物名等等，不要轻易超出范围。特别要指出，只要自对工整，互对不必要求词性相同。
2、忌合掌
生意兴隆通四海
财源茂盛达三江
此联为旧时商店通用春联。平仄合律，对仗工整，而且与爆竹声中“恭喜发财”的气氛相协调，很受商界欢迎。但深一步研究就会发现，“通四海“，”达三江“是一个意思，有”合掌“之嫌。七言联一共才14字，其中6个字只能当3个字用，岂不可惜。对联是文章中最精练的文体，决不允许浪费笔墨。为了以较少的文字提供较多的信息，必须避免上下两联说同一意思。例如，在新春联中用”震乾坤“对”惊世界“，”报家音“对”传吉语“，”发祥光”对“腾瑞气“虽可强调喜庆或强盛气氛，仍不免有”合掌“之嫌。
袁枚在《随园诗话》中提到“黄星岩随园偶成云：山如屏立当窗见 / 路似蛇旋隔竹看。厉樊榭咏崇先寺云：花明正要微阴衬 / 路转多从隔竹看。二人不谋而合。然黄不如厉者，以如字与似字犯重。竹垞为放翁摘出百余句，后人常以为戒。“(《随园诗话》卷五，二二)这段话说明在诗中对仗要避免同义词相对，用”似“对”如“，虽字形字音不同，但字义相同 ，亦不可取。这似乎有点苛求，连大诗人也难免的事，我辈怎能不犯?但应该看到，要避免合掌，就要从避免同义词相对做起。
3、反对为优
清风明月本无价
近水遥山皆有情
这是梁章钜因编辑《沧浪亭志》而获得的集句联，上联系欧阳修句，下联系苏舜钦句，皆沧浪亭本事。此联用了反义词“有”对“无”，“皆有情”对“本无价”，含义是，清风明月到处都有，但对俗人来说，有钱也买不到;近水遥山本为无情之物，但在诗人眼里，都成了有情之物，对比强烈。说“近水遥山”对“清风明月”工整，是指句中自对工整，即“遥山”对“近水”，“明月”对“清风”十分工整，而且“近水”与“遥山”是反对，更有情趣。
刘勰在《文心雕龙》中说，“造化赋形，支体必双，神理为用，事不孤立。”又说“丽辞之体，凡有四对：言对为易，事对为难;反对为优，正对为劣。言对者，双比空辞者也。事对者，并举人验者也。反对者，理殊趣合者也。正对者，事异义同者也。”(《文心雕龙》卷七丽辞第三十五)。“反对者，理殊趣合者也”是说：虽义理不同，而旨趣相合。也就是相反相成，殊途同归。这是对仗的精义。春联“十年宦比梅花冷 / 一夜春随爆竹来”(《名联谈趣》289条)，上联的冷淡，反衬出下联的热闹，也是“反对为优”的好例子。
4、句中自对
翠翠红红处处莺莺燕燕
风风雨雨年年暮暮朝朝
这是西湖花神庙旧联(《楹联丛话》卷六)，由四言六言两句合成。红对翠，燕对莺，雨对风，朝对暮，都是句中叠字自对，而且全联用叠字。由此可见，只要句中自对都是工对，全联一定是工对。
必须重申，本文所说的“句”，不是现代语法中的“句子”(sentence)，而是古文中“句读”或诗词中“句式”的“句”(pause)。此联在语法结构上是一句，在声律结构上是两句(四言与六言组合)。五言联或七言联只有句中自对。两句或两句以上，不仅有句中自对，而且有句间自对，或称同边自对。
5、同边自对
下笔千言正桂子香时槐花黄后
出门一笑看西湖月满东浙潮来
这是阮元题杭州府贡院联，由三个四言句加一领字(正 / 看)组成。贡院是考举人的场所。上联讲考试的季节很美，考试时文思潮涌，下笔千言，个个都有中举的希望。“桂”和“槐”隐含“折桂”和“槐厅”之意，即读书，应试，做官。下联讲考试的地方很美，考完后不管成绩如何，应该放松一下，去西湖赏月，钱塘观潮。用诗一般的语言给考生做政治思想工作，实在高明。此联“桂子香时，槐花黄后”和“西湖月满，东浙潮来”分别都是同边自对，有极大的艺术魅力。
从短联的句中自对，发展到长联的同边自对 ，是对联发展的重要标志。同边自对是长联的基本形式，陆伟廉先生对同边自对理论有卓越的贡献，他说“对仗是对联的灵魂、精髓，无对仗即没有对联，不懂对仗就无法撰写、欣赏、评论和研究对联”，又说“如把两边相对比为对联艺术的皇冠，同边自对则可比为皇冠上之钻石。”(陆伟廉《对联经》第171-172页)
6、相重相对
名满天下不曾出户一步
言满天下不曾出口一字
此联挂在清代钱湘灵室中，为三峰释硕揆所书。梁章钜称：“《柳南随笔》载：钱湘灵陆灿晚年居虞山，老屋三楹，适当石梅之下，松阴岚翠，如眉临目。先生兀坐其中，拥书万卷，咿唔不辍。过其门者往往驻足觇伺，流连不去，先生咿唔自若也。室中榜一联”如上(《楹联丛话》卷一)。钱陆灿，常熟人，字湘灵，号圆沙，顺治举人。好藏书，教授常州、金陵间，从游甚众。康熙中徐乾学等为耆年会，陆灿年八十四，齿尊名高，会中人皆兄事之。有《调运斋集》。此联应作于清初，从语气看，不像自撰。十言联中重了七字，亦少见。说明顺治康熙年间的楹联仍允许同位相重，现在不会有人再做这种楹联了
对联的基本规律是“重”与“对”，由“相重相对”发展为“自重自对”。
7、自重自对
佛言不可说不可说
子曰如之何如之何
这是明荆州太守袁箨庵(于令)罢官后，流寓金陵，落魄不得意时所写的门联。《金刚般若波罗密经》有“如来所说法，皆不可取，不可说”。《 论语·卫灵公》有“子曰：不曰如之何，如之何者，吾未如之何也已矣。”此联用语，出自经典，但已经改写，故不是集句。妙在庄重中有调侃，不言中有牢骚。上下联各有三字重复一次，可以加强语气 。自重自对远比相重相对高明，自然成为楹联的发展方向。
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